Ce commentaire a été initialement publié par le Dr Tedros sur ses comptes de réseaux sociaux : X, LinkedIn et Instagram.
Il y a quatre-vingts ans cette semaine, en juillet 1946, au sortir du chaos de la Seconde Guerre mondiale, les États ont choisi de privilégier la coopération plutôt que les divisions. Ils ont signé la Constitution de l’OMS, fondée sur un principe audacieux et radical : la santé est un droit humain fondamental et une condition indispensable à la paix et à la sécurité.
Huit décennies plus tard, dans un monde troublé et divisé, cette vision n’a jamais été aussi importante.
La Constitution reste notre boussole. L’OMS reste le lieu où les pays se réunissent pour affronter des défis sanitaires que nul ne peut résoudre seul.
Alors que nous célébrons cet anniversaire, nous nous souvenons aussi des personnes dont la vision a contribué à rendre ce projet possible.
La Constitution de l’OMS n’est pas apparue du jour au lendemain. Le Dr Thomas Parran, alors Surgeon General des États-Unis, a convoqué et présidé la Conférence internationale de la santé organisée à New York en 1946, où les délégations ont finalisé et signé la Constitution. Son leadership a contribué à transformer une vision ambitieuse en une institution internationale.
Le Dr Thomas Parran, Surgeon General au Service de santé publique des États-Unis, et la Dre Martha M. Eliot, directrice associée du Bureau de l’enfance du Département du Travail, lors de la Conférence internationale de la santé de 1946 à New York, où la Constitution de l’OMS fut finalisée et signée. Crédit photo : © OMS.
En 1945, lors de la Conférence de San Francisco, ayant conduit à la création de l’Organisation des Nations Unies, le diplomate chinois Dr Szeming Sze avait proposé la création d’une organisation mondiale dédiée à la santé. Avec le médecin brésilien Dr Geraldo de Paula Souza, il a transformé cette vision en réalité. Leur partenariat incarnait un principe qui définit l’OMS encore aujourd’hui : les progrès reposent sur la coopération entre les États.
L’idée de l’OMS n’est pas née de rien. Fort de son expérience au sein de l’Organisation d’hygiène de la Société des Nations, le Suisse Dr Raymond Gautier a contribué à faire le lien entre deux périodes de coopération internationale et veillé à ce que de précieux enseignements ne soient pas perdus. Il deviendra ensuite l’un des premiers Sous-Directeurs généraux, de 1948 jusqu’à sa retraite en 1950.
Mais l’homme qui fut l’un des premiers théoriciens de la coopération sanitaire internationale de l’entre-deux guerres fut le Polonais Ludwik Rajchman, ancien directeur médical de l’Organisation d’hygiène de la Société des Nations. Il jouera par la suite un rôle majeur dans la création de l’UNICEF.
Avant la création de l’OMS, la santé était souvent réduite à la simple absence de maladie. Le Croate Dr Andrija Štampar, représentant alors la Yougoslavie, et quelques autres estimaient que l’humanité méritait une vision plus ambitieuse. La phrase qui ouvre la Constitution est directement issue de son intervention lors de la Conférence internationale de la santé de 1946 : « La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social. » En 1948, il deviendra également le premier Président de l’Assemblée mondiale de la Santé.
Le médecin norvégien Dr Karl Evang faisait partie des architectes qui ont posé les fondements de l’OMS. En tant que membre du Comité préparatoire technique, il a contribué à définir le fonctionnement de la nouvelle organisation mondiale de la santé, démontrant que des institutions durables se construisent grâce à l’expertise, au dialogue et à un objectif commun.
La création de l’OMS a nécessité bien plus qu’une simple vision. Il fallait rédiger chaque principe, chaque article et chaque engagement. Le Royaume-Uni a également contribué à l’élaboration du texte par l’intermédiaire de Sir William Jameson, dont le projet de Constitution a influencé la version finale.
La France a elle aussi occupé une place importante dans ce processus. André Cavaillon et Xavier Leclainche sont les coauteurs du projet français de Constitution. Ils ont apporté des idées qui ont inspiré le texte final signé il y a 80 ans.
Le Dr Brock Chisholm n’a pas participé à la rédaction de la Constitution. Il lui a donné vie. En tant que premier Directeur général de l’OMS, il a transformé ses principes fondateurs en une organisation opérationnelle. Il a dirigé l’Organisation durant ses premières années d’existence et contribué à créer l’institution que nous connaissons aujourd’hui.
Le Canadien Dr Brock Chisholm, Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé de 1948 à 1953. Crédit photo : © OMS.
Plusieurs dirigeants africains ont eux aussi tenu une place importante dans la rédaction de la Constitution de l’OMS :
- le Libérien Dr Joseph Nathaniel Togba a participé à la rédaction et à la signature de la Constitution avant de devenir le septième Président de l’Assemblée mondiale de la Santé ;
- l’Égyptien Dr Aly Tewfik Shousha Pasha a présidé le comité chargé de définir avec précision les missions, les responsabilités et le champ d’action de l’OMS ;
- l’Éthiopien Getahoun Tesemma s’est fait le défenseur de la transparence des rapports de santé publique ainsi que des intérêts des pays en développement lors des débats constitutionnels ; et
- le Sud-Africain Dr Harry Sutherland Gear a signé la Constitution au nom de l’Union sud-africaine avant de participer au Conseil exécutif de l’OMS puis à l’organisation de ses premières structures administratives et techniques.
La Constitution de l’OMS n’a jamais été l’œuvre d’une seule nation. Elle a été conçue grâce à une collaboration internationale et signée par des représentants de toutes les régions du monde.
Des cultures différentes. Des systèmes politiques différents. Des histoires différentes.
Unis par une seule conviction : la santé est un droit fondamental de l’être humain.
Cette idée a aidé des milliards de personnes à vivre plus longtemps et en meilleure santé au cours des 80 dernières années.
Elle est tout aussi essentielle aujourd’hui qu’en 1946.
Joyeux 80e anniversaire à l’Organisation mondiale de la Santé !